1954年3月1日，在马绍尔群岛附近海域捕鱼的第五福龙丸，受到美国在比基尼环礁进行的水下氢弹试爆“城堡行动”所产生之辐射影响，渔船上23名船员和船上的渔获全受到核污染。虽然在试爆时，第五福龙丸在美国设定的危险水域以外捕捞，但美方对这次核子试爆的威力估算错误，爆炸当量超出预期的2.5倍，致使第五福龙丸的船员在接下来的数小时内一直暴露在辐射落尘（“死灰”）的照射下而受害。之后美国将危险海域扩大，除了第五福龙丸外，当时在危险海域内作业的渔船数目不详。据估计，当时受到氢弹试爆影响而被放射性物质污染的渔船，可能有数百艘之谱。
第五福龙丸遭受到氢弹试爆的辐射所污染的事件，引起当时日本国内激烈的反核运动。由于担心反核运动转变为反美运动，美国方面紧急与日本政府进行辐射被害者的补偿交涉，提出总计200万美元的补偿金额。附带条款是“日本政府不要再追究美方责任”的担保书，以解决此事。