1954年3月1日，在馬紹爾群島附近海域捕魚的第五福龍丸，受到美國在比基尼環礁進行的水下氫彈試爆「城堡行動」所產生之輻射影響，漁船上23名船員和船上的漁獲全受到核污染。雖然在試爆時，第五福龍丸在美國設定的危險水域以外捕撈，但美方對這次核子試爆的威力估算錯誤，爆炸當量超出預期的2.5倍，致使第五福龍丸的船員在接下來的數小時內一直暴露在輻射落塵（「死灰」）的照射下而受害。之後美國將危險海域擴大，除了第五福龍丸外，當時在危險海域內作業的漁船數目不詳。據估計，當時受到氫彈試爆影響而被放射性物質污染的漁船，可能有數百艘之譜。
第五福龍丸遭受到氫彈試爆的輻射所污染的事件，引起當時日本國內激烈的反核運動。由於擔心反核運動轉變為反美運動，美國方面緊急與日本政府進行輻射被害者的補償交涉，提出總計200萬美元的補償金額。附帶條款是「日本政府不要再追究美方責任」的擔保書，以解決此事。